高取から吉野に抜ける往路の芦原トンネルに入った瞬間、その暗さに肝を冷やしました。

昔から、心霊スポットで名高いトンネルだったのですが、もう二十年くらい、この方面には縁がなく

新しい道がたくさんできている中で、ここだけはまだ昔のトンネルだったことが意外でした。

　もっとも、帰路の同じトンネルは新しくなっていて、明るいナトリウム灯が照らしていましたが。

吉野地方に出向くのは、お世話になっているネパールの学校支援に携わる仲間の縁で

「和食研究会」というのがもう１０年くらいも地道におこなわれているのに参加するためでした。

　　食材や野菜は地元で収穫されたものを、持ち寄り、メニューを組み立てて調理と実食。

今回のメニューは、　　梅粥、冬瓜と鶏の汁、茄子とごぼうの柳川風、ピーナッツのブラマンジェ

　出頭のトラブルと体調不良ですっかり遅れてしまい、調理は始まっていました。

玄米菜食を続けて広めている樋口さんの優しい梅粥は三分つき米ときびがとても美味しいでした。

材料費だけで続けておられて、地元の人も年配から若いお母さんまで。　　イベントやミーティングで少し

会っただけの人たちでしたが、話してみると、付き合いのある農園さんやナチュラルコスメとつながっていて

不思議なご縁でした。　　　県南は生まれ育った懐かしい原風景のなかにありました。

少し迷って、コンビ二でＵターンしようとしたところ、見覚えのある川原がすぐ隣に。

「あ、ここ、来たことある。」一人でつぶやきました。　　３０数年前に確か、友達５人で自転車で冒険して遠出

してきた、お昼を食べた川原でした。　　　その数日前、吹奏楽部だった私たちの部室に泥棒が入り、

親友がそれを目撃したけれど怖くて何も言えず、　おめおめと私のフルートや仲間のトランペットが盗まれて

新聞社の取材は来るは、心は傷つくは、親友は自分を責めるは、仲間は壊れかけるはと大騒動だったのでし

た。　　　その仲間が休日、じっとしていられずに、癒しと冒険と犯人探しの旅にでたのでした。

　当時、自転車といってもスポーツサイクルではなく、山道は当然諦めて引っ張り、私はついていくのが

精一杯。　　たどり着いた吉野川のほとりで、やっとお弁当を食べました。　　女子２人と男子３人。

とてつもない、自転車の旅は、あとにも先にも一度だけ。　　　　青春の　かけがえのない思い出となりました。


その川原が、偶然目の前に・・・・・・　　あのときの仲間はどうしているんでしょう・・・・・

オカマちゃん、みっちゃん、丸さん、功・・・・・・もう、おっさんおばさんだね・・・・・・・

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　（続）